南非前總統納爾遜·曼德拉因病醫治無效，于2013年12月6日（南非時間5日）去世，享年95歲。在曼德拉探索、奮斗和執政的漫長歲月中，他和中國結下了深厚的不解之緣。

曼德拉與中國的緣分始于他早年的開普敦生活時期。他平日里酷愛讀書，尤其喜愛《孫子兵法》這樣的戰略書籍。

上世紀60年代初入獄后，在長達27年的鐵窗歲月里，中國革命的經驗影響著曼德拉。他在牢房里堅持看書，發妻溫妮應他的要求捎來《毛澤東選集》(英文版)，他從頭到尾認真研讀，不時比較和思索南非、非洲大陸的民族解放和中國蓬勃發展的革命運動。曼德拉說：“中國革命真是一部杰作，是真正的杰作。如果你了解到他們開展革命的方式，就會相信所有事情皆有可能。中國革命真是個奇跡。”美國作家斯諾的《紅星照耀中國》是他讀到的第一本關于中國的書，通過這本書他對中國革命，長征、毛澤東、中國共產黨有了深刻的了解。

1990年，曼德拉剛剛告別牢獄生涯，在納米比亞遇到時任中國副總理吳學謙。曼德拉對吳學謙說：“我二十年在羅本島獄中生活的精神支柱來自中國！”他還告訴吳學謙：“如果從個人修養來說，對我影響最大的是《論共產黨員的修養》。劉少奇在書中講得句句在理，我從中受到極大激勵。”

中國是曼德拉一直念念不忘的國度。1992年10月，還是南非非國大主席的曼德拉訪華之旅終于成行。訪華期間，楊尚昆主席舉行歡迎儀式，會見并宴請了他，江澤民總書記也會見并宴請了他，李鵬總理同他進行了會談。中國政府還向“非國大”捐款捐物1000萬美元，北京大學授予曼德拉名譽博士學位。接待規格之高，如同接待國家元首。曼德拉在北京舉行的記者招待會上說，對自己所受到的真誠歡迎和高規格的接待，深為感動。

1994年，曼德拉當選南非總統后，積極推動與中國建交。從1998年1月1日起，中國和南非正式建立了外交關系。1999年5月，曼德拉終于實現了以南非國家元首的身份訪華。曼德拉在會見中國領導人時說，中國對南非人民爭取解放的事業給予了寶貴的支持，我們對中國政府和中國人民表示衷心感謝。