宋、遼、金、西夏，在長達3個世紀的歷史時期內，中國封建社會繼續發展，各民族之間既有矛盾斗爭，又有聯系交流，后來逐步走向融合。遼、金、西夏三國的陶瓷工藝既師法中原，又具獨特的民族特色和風格，是我國陶瓷藝術的重要組成部分。

隨著當時社會經濟關系的變化，社會風尚與人們的生活習俗也發生了巨大變化。表現在陶瓷手工業方面，各階層對陶瓷的需求高漲，前所未有。皇室、臣僚、貴族、商賈、文人雅士既需要美觀實用的飲食用具，又需求具有藝術性、觀賞性的陳設品，城市中的茶肆、酒樓、飯店開始大量使用精美雅致的瓷器待客，城鄉中的平民百姓和經濟實力低下的農戶則以質量一般的各色陶瓷器作為生活用具。

西夏瓷器品種繁多，其中剔刻釉扁壺具有典型的民族特色。它的造型設計與黨項人的游牧生活密切相關，散發著草原泥土的芳香。西夏扁壺之產量大、制作精，也是西夏以外其他燒瓷窯口所少見的，是西夏瓷器中獨樹一幟、魅力無窮的器物。具有代表性的典型器扁壺，一般作小口，短頸，腹扁圓，是以兩個淺腹缽粘合而成，其接縫處常以附加堆紋（捻邊紋）進行彌合，腹側上下分別置兩耳或四耳。較大者腹部中央置圈足，將壺口用木塞塞住，壺可平放，這樣重心矮，加之有圈足支撐，非常穩妥。腹側有耳可供穿系，系于馬背，征戰、狩獵時攜帶甚為方便。另有一種小型扁壺，器形與大型扁壺相似，唯不置圈足。其體態輕盈，隨身攜帶方便實用。扁壺無論大小都是盛水、酒、奶的理想用具，設計合理，制作精美，體現了黨項人的聰明才智，反映了西夏的生產、生活特點。

游牧民族是無法離開酒香的，一個逐草而居常常奔波在漫漫遷徙途中的民族，無法避卻酒的陪伴，可以說酒是西夏人的靈魂。在這個“有靈魂的水”的澆灌下，西夏從青藏高原起步，高唱一曲曲酒歌，從黃土高原向北突入鄂爾多斯高原，一壇壇美酒為開疆拓土的軍人充斥血性和戰斗力。

《宋史夏國傳》里記載元昊每次舉兵前，一定要率部下各部族長一起打獵，每當獵獲歸來則下馬環坐一起飲酒。可以想見，他們從馬背上解下西夏扁壺，撥下木塞將美酒倒入白釉高足杯中，高唱著豪爽的酒歌，將美酒一飲而盡。據《西夏書事》卷12“寶山六年秋七月”條載，元昊謀攻延州，“悉令諸侯酋豪于賀蘭山坡與之盟，各刺臂血和酒，置髑髏中共飲之”。

西夏時的酒樓和酒肆分布廣泛，都城興慶府更是如此。每到歲時節慶聚會宴飲，文人雅士、商販百姓都用酒助興，“捧卮酒”直至酩酊大醉。文獻記載黨項人性格耿直尚義，平時相處親密無間，即使異性也像姻親一樣。逢年過節相互拜訪互致問候，老少相聚宴飲時只按年齡輩分排座次，而不論官爵高低上下。西夏人猜拳行令，自娛自樂，喝醉后互相送別，大家抱在一起痛哭流涕也是常事。

酒是西夏人祭祀盟誓儀式的必需之物，飲酒不僅是西夏人的一種物質享受，而且在部落間交往和發揚尚武精神上起著難以取代的作用。由于西夏社會飲酒者大量存在，故西夏法律對酒醉后犯罪一般從輕發落。西夏法律規定：酒醉牽走他人牲畜或拿走他人財物，只要酒醒后送還，就可不予治罪；但若酒醒后仍隱匿不報，不送還財物，則要追究假托醉酒盜持他人財物之罪，這是中國歷史上很獨特的法典。